El mundo plano?

La Política de Economía Digital Mexicana, incluye esfuerzos por parte del gobierno federal para posicionar a México como uno de los países a quienes contratar (tercerizar) servicios de tecnología. Algunos de estos servicios incluyen desde luego el desarrollo de aplicaciones, soporte técnico, atención a clientes, etc. ALgunos de los países que captan la mayor parte de inversión por parte de los EEUU son por ejemplo La India, Corea del Sur o Irlanda.

Esta semana empecé a leer un libro interesante escrito por Thomas Friedman, y que se llama "The World is Flat". El primer capítulo del libro describe un mundo "plano" en el que los países con economías más desarrolladas exportan a países con economías menos desarrolladas los trabajos asociados con información que no requieren de esfuerzos mentales importantes y que tienen un costo mucho menor en el país menos desarrollado. Exportando (tercerizando) estos trabajos a países menos desarrollados, los trabajadores del conocimiento del país desarrollado pueden entonces dedicar más tiempo al desarrollo de trabajos de mayor valor agregado, consolidando su posición como líderes en el área... Ciertamente, diciéndolo con esta actitud pareciera que el "Mundo Plano de Friedman es en realidad un mundo que promueve y facilita el crecimiento de la brecha entre países ricos y países pobres, o simplemente entre ricos y pobres. Si a esto le aunamos la tradición que existe en algunos países en vías de desarrollo por establecer "Sweatshops", un futuro factible es replicar en la industria de la información problemáticas como las que existen en la industria de los alimentos, donde los productores de alimentos son los que menos tienen para comer.

De este modo, creo que el desarrollo de nuestra política digital requiere, además de captar trabajos que no se quieren hacer en economías más desarrolladas, invertir en el desarrollo de talento (o en la recuperación de talento) que nos permita también desarrollar capacidades para captar también trabajos de mayor valor agregado, así como establecer políticas que dificulten la creación de Sweatshops informáticos.

Bueno, después les cuento qué más encuentro interesante del libro.

Ranking de Portales Estatales

Esta semana fue publicada por la revista Política Digital el Ranking 2007 de los portales de gobierno estatal en México. Aunque el Ranking se lleva realizando desde hace algunos años por mi colega Rodrigo Sandoval, esta es la primera vez que se realiza como un esfuerzo conjunto entre Rodrigo, Ramón Gil y su Servidor. La evaluación consiste en el análisis y registro de diferentes características en los sitios de Internet como su capacidad de interacción con el ciudadano o el nivel de integración que se puede observar en las aplicaciones, para posteriormente generar un índice con los datos obtenidos.

Los resultados son interesantes. Sonora queda en primer lugar por segundo año consecutivo, seguido por Nuevo León. Puebla (el estado donde vivo) está en lugar número 23, aunque acaban de liberar una nueva versión del portal que se ve interesante y con información relevante. Hidalgo, Morelos y Chiapas fueron los estados que perdieron más posiciones en el ranking, mientras que Guerrero, Quintana Roo y Colima fueron los estados que más posiciones ganaron. De hecho, Guerrero avanzó 30 lugares para ubicarse en el 3er. lugar nacional.

No obstante esta evaluación de expertos, la palabra final la tienen los usuarios de los sitios web, quienes son los principales beneficiarios de obtener información y servicios por este medio.

Gobierno Digital, Ciudades Digitales y Una Mejor Vida

Durante los últimos meses he venido conversando con un grupo de colegas sobre un proyecto relacionado con la exploración de formas en las que se puede mejorar la distribución de la riqueza, explorando y mejorando cadenas de suministros de alimentos o artesanías. En el caso de los alimentos, por ejemplo, la mayor parte de la ganancia se refleja en los precios bajos que cada uno de nosotros puede obtener en el supermercado, y quien recibe la menor cantidad de ganancia es quien produce el alimento. Aunque mi intuición me decía que las grandes cadenas como Wal-Mart serían quienes acapararían la mayor parte del beneficio, una conversación con Don Seville, un colega del Instituto para la Sustentabilidad, trajo a mi atención que efectivamente Wal-Mart trabaja con márgenes de utilidad bajos. Por supuesto no estoy defendiendo a Wal-Mart, ni atacando a los consumidores, sólo creo que repensar en la distribución de los ingresos en esta cadena, y formas de hacerla más efectiva para incrementar los ingresos de los productores es un proyecto muy importante.

Un buen amigo y colega, David Andersen, está muy interesado particularmente en el análisis de cadenas de suministro de productos de "Comercio Justo" o productos "Orgánicos". Así que en nuestro grupo de trabajo estamos diseñando estrategias para entender mejor esta cadena de suministro, su situación actual, los procesos y actores involucrados en la misma, de modo que podamos identificar formas en las que la Tecnología de Información puede ayudar a mejorar el proceso. Trabajos del Instituto para la Sustentabilidad sugieren que es un problema de Información, donde los compradores no tienen suficiente información que les ayude a seleccionar productos de mejor calidad y que ayuden a distribuir la riqueza, y de información para el productor, quien no posee suficiente información sobre el mercado y los precios de sus productos.

Figura 1. Una visión estilizada de la cadena de suministro.

Más aún, estamos interesados en explorar formas en las que el gobierno podría o debería involucrarse en este proceso, ya sea a través de la definición de estándares, facilitando tecnología a los productores, asociándose con ONG's y empresas privadas para promover el desarrollo regional. Aunque nuestro interés inicial se centra en productos de Comercio Justo, parece ser que el principal impacto se puede dar mejorando la situación general de la cadena de suministro, ya que el Comercio Justo no representa más allá de un 1-2% del mercado global de alimentos.

Más adelante les contaré algunos de los resultados.

e-México, la necesidad de una auténtica evaluación

Como comenté en la entrada anterior, una de las preocupaciones del gobierno federal en México en los últimos años, y aparentemente una preocupación de la actual Comisión de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Senadores es el problema de la adopción de la tecnología para la educación y las Pymes. Al menos, la serie de comentarios reprobatorios sobre la Enciclomedia y el programa e-México de los últimos días por la cámara de Senadores parece indicar que así es.

Me resulta muy interesante para iniciar que la Cámara de Senadores, que entiendo está involucrada en la aprobación de los presupuestos, y que en los últimos años se opuso a la inversión en tecnología argumentando por la necesidad de invertir en otras necesidades más básicas, ahora se deslinde de la responsabilidad y culpe al ejecutivo del rezago. El poder legislativo es corresponsable en los aciertos y los errores.

Por otro lado, me parece que se requiere una auténtica evaluación que esté separada de intereses políticos, y que objetivamente, señale los aciertos y problemas de la política pasada y actual, y propositiva, sugiriendo mejoras para el plan nacional de desarrollo actual.

Personalmente, estoy convencido de que el programa e-México es definitivamente perfectible, pero creo que también se han dado aciertos. La infraestructura que se ha instalado hasta ahora es un avance, y los contenidos que se han creado en el portal e-México también ha sido un acierto. Hace falta más, cierto, pero reprobar el esfuerzo sin entender lo que significa me parece poco constructivo. Creo que en lugar de pensar en calificaciones aprobatorias o reprobatorias, parece más conveniente pensar en las desviaciones que existen entre la situación actual y la visión de país que tenemos, y pensar en estrategias para avanzar hacia esta visión.

Hace algunos meses escribí con unos colegas un artículo sobre e-México para la revista Government Information Quarterly, y actualmente se encuentra en prensa. Si a alguien le interesa, puede ser accesado a través de la página de la revista aquí.

Economía Digital

Estoy trabajando actualmente con una estudiante de Maestría en un proyecto en el que estamos tratando de entender de mejor forma el programa de Economía Digital en México. El supuesto básico de programas como éste es que la introducción y el uso de las tecnologías de información por parte de las empresas incrementa la productividad. Más aún, la promoción de la industria local de tecnología (ya que existe una mayor demanda por tecnología) genera derramas adicionales sobre la capacidad de innovación del país (a veces conocidos como efectos de red).


Tecnologías de información -------------------> Productividad

Aunque muchos gobiernos y agencias internacionales siguen creyendo de forma importante en este supuesto, en realidad no es tan clara o directa la relación entre uso de tecnologías y productividad o entre uso de tecnologías y capacidad de innovación. Un grupo importante de investigadores han venido trabajando en entender esta relación --de hecho-- en establecer su existencia. Los resultados contradictorios que se han obtenido con modelos estadísticos han llevado a llamar a esta área de investigación la "paradoja de la productividad" (productivity paradox). Más aún, creo que esta paradoja pertenece a una familia de fenómenos que tienen que ver con la innovación en las organizaciones (calidad total, aprendizaje organizacional, etc.), en los que se observan resultados contradictorios, y las inversiones en innovación no siempre conducen a un mejor desempeño.

¿Cuáles son los factores de éxito que determinan en qué casos existe un retorno interesante sobre la inversión? aún tenemos mucho que aprender. Ciertamente, las empresas saben mucho más de lo que creemos. Lo que necesitamos son herramientas de análisis que nos permitan establecer estos factores de éxito con claridad para invertir mejor los recursos con los que se cuenta, y aprender de otros esfuerzos de innovación. Creo que la simulación es una herramienta mucho más poderosa que la estadística para identificarlos.

Hasta pronto